إنجاز غير مسبق في عالم الطيران

تمكنت طائرة رائدة من حيث التصميم تعمل بالطاقة الشمسية وبدون طيار من كسر رقمها القياسي السابق في التحليق إلى ارتفاعات فائقة في الجو.

وحققت الطائرة الجديدة ارتفاعا بلغ أكثر من خمسة وثمانين ألف قدم، أو ما يعادل نحو 25500 مترا، وهو رقم قياسي عالمي، بعد خمس ساعات ونصف من اقلاعها من قاعدة باركينيج ساندز في هاواي .

وكان الاختبار السابق لهذه الطائرة التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا قد أوصلها إلى ارتفاع وصل إلى اثنين وعشرين ألفا وثمانمئة متر فوق المحيط الهادي .

وتستمد محركات الطائرة ـ التي يطلق عليها اسم هيليوس ـ الطاقة من اثنتين وستين ألف خلية ضوئية مثبتة على جناحيها

ويعتبر الرقم الجديد انجازا مهما للتصميمات الخاصة بالطائرات التي تحلق بدون طيار، كما أنه ارتفاع يزيد بنحو ثلاثة أضعاف على أقصى ارتفاع تحلق فيه الطائرات التجارية.

أما الرقم القياسي للطائرات التي تطير بدون طيار فيبلغ قرابة 24 ألف متر.

تصميم ريادي
وقد بلغت تكلفة بناء الطائرة، التي أطلق عليها اسم هيليوس، خمسة عشر مليون دولار، وصممها خبراء من ناسا بالتعاون مع إحدى الشركات الأمريكية المختصة .

ويبلغ عرض جناحي الطائرة أربعة وسبعين مترا، وتولد الخلايا الضوئية المثبتة عليها أربعين كيلو واطاً من القدرة الكهربائية ـ،أي ما يكفي لإمداد خمسة منازل بالطاقة الكهربائية.

وصرح جون هيكس، مدير مشروع طائرة هيليوس، بأن تعديلات ستدخل على تصميم الطائرة كي تتمكن من التحليق لفترات طويلة تصل إلى عدة شهور!!

وستصبح الطائرة بفضل التعديلات قادرة على اختزان فائض الطاقة الذي يولد أثناء ساعات النهار، واستخدامه لتسيير المحركات أثناء ساعات الليل.

قمر اصطناعي رخيص
ونظرا لأن الطائرة ليست مقيدة بمدار ثابت كالأقمار الصناعية، فإنه من السهل إنزالها إلى الأرض لإجراء أعمال الصيانة لها وتحديث المعدات التي تحملها، كما يمكنها البقاء في مكان واحد فوق سطح الأرض لفترات طويلة .

وقال هيكس: إن تلك المميزات تؤهل الطائرة هيليوس لأن تصبح بمثابة قمر صناعي رخيص الثمن قادر على توفير الاتصالات والإرسال التلفزيوني الرقمي لأي بقعة في العالم.

ومن الممكن أيضا أن تستغل الطائرة في مراقبة مصايد الأسماك والغابات ونمو المحاصيل الزراعية، وتتبع ظواهر طبيعية مثل: الأعاصير، والعواصف، والثورات البركانية.

وتتمتع هيليوس بميزة أخرى وهي عدم قدرة نظم الرادار على رصدها مما يؤهلها لمهام التجسس والاستطلاع العسكري